¿Por qué hay diferencias en los niveles de desarrollo de Suramérica?
La globalización ha sido la consigna dicotómica de los últimos 40 años a la que se atribuye el impulso del crecimiento económico y la salida de la pobreza de cientos de millones de personas, al mismo tiempo que se le acusa de aumentar la desigualdad y destruir puestos de trabajo y comunidades. Sin embargo, a medida que el comercio, los servicios, los datos, las personas y las ideas se internacionalizaron, no lo hicieron de manera uniforme o consistente. Algunos países y regiones obtuvieron mejores resultados que otros. Latinoamérica, lamentablemente, ha sido una de las perdedoras.
La mayor parte de América Latina no se ha “globalizado” o incluso internacionalizado. Brasil y Argentina siguen siendo dos de las economías más cerradas del mundo, con un comercio que representa menos del 30 % del PIB. América Latina y el Caribe, como región, está 11 puntos porcentuales por debajo del promedio mundial (45 % frente a 56 %) en términos de la importancia del comercio para sus economías, y lejos de las estrellas de los mercados emergentes y los competidores comerciales donde los flujos comerciales pueden rivalizar el tamaño del PIB total.
Para ser justos, solo unas dos docenas de naciones en todo el mundo se han abierto realmente en los últimos 40 años, con una duplicación del comercio al PIB o más. Aun así, pocos de estos están en la región: México y Paraguay dieron este salto, al igual que Argentina (pero solo porque comenzó desde una base muy baja). Mientras tanto, Colombia, Chile, Guatemala, Costa Rica y gran parte del Caribe vieron pocos cambios en la importancia económica del comercio. Y en Panamá, Perú y Venezuela, el comercio como porcentaje de la economía de hecho se contrajo durante ese período.
Incluso Chile, que ha desarrollado importantes exportaciones de pescado, frutas frescas y vino, no ha podido diversificarse más allá de los minerales y, en particular, del cobre…
Los intercambios internacionales no son particularmente inclusivos ni sofisticados. Durante los últimos 30 años, las economías latinoamericanas se han vuelto, en promedio, menos diversas en términos de lo que producen. Fuera de México, los productos manufacturados en particular se han visto afectados por lo que los economistas llaman “desindustrialización prematura”, o la reducción de la manufactura como porcentaje de la economía y la fuerza laboral antes de que los ingresos per cápita hayan aumentado adecuadamente.
En cambio, las exportaciones de estas naciones tienden cada vez más a provenir de un puñado de industrias que son menos productivas o menos impulsadas por la tecnología: minería, agricultura y otras materias primas (a diferencia de los bienes procesados o la manufactura avanzada). Incluso Chile, que ha desarrollado importantes exportaciones de pescado, frutas frescas y vino, no ha podido diversificarse más allá de los minerales y, en particular, del cobre, que todavía representa más de la mitad de lo que envía al mundo (aunque ha logrado auges y caídas mejor que sus pares).
Este estancamiento económico contrasta marcadamente con las naciones que alguna vez fueron sus pares. México, Brasil y Argentina han sido superados por Corea del Sur, Singapur, Malasia y Hong Kong, así como por muchas naciones de Europa del Este. No es coincidencia que muchos de estos países hayan cerrado la brecha de riqueza con el mundo desarrollado, mientras que América Latina en su conjunto ha permanecido estancada.
¿Entonces qué pasó? ¿Por qué América Latina no ha podido prosperar en un mundo más conectado? Hay muchas razones, para estar seguro. La gobernanza débil, la desigualdad, la informalidad y la inseguridad juegan un papel importante. Aun así, un factor vital pero pasado por alto es la falta de regionalización: el intercambio de comercio, dinero y conocimiento dentro de América Latina. Aquí es donde radica la oportunidad de hoy.
Si los países latinoamericanos pueden construir y expandir sus vínculos entre sí en el nuevo contexto global que está tomando forma en la década actual, aún pueden capturar el dinamismo económico y comercial que ha ayudado a impulsar el crecimiento y la prosperidad en otras partes del mundo. Pero hacerlo requerirá cambios significativos en áreas como educación, automatización e inversiones públicas y, en algunos países, un cambio de mentalidad.
J.C.PAREDES para DUX ESCUELA DE GOBIERNO